为了填补国库亏空，以及向东南大军供应军饷，郑泌昌与何茂才欲将沈一石的织坊转卖给几个徽商，而这些徽商正是胡宗宪的亲戚。赵贞吉已接任浙江巡抚，他奉旨到浙江查案，而此时郑泌昌与何茂才正在强迫徽商签合约。生意刚谈成，郑泌昌与何茂才就被抓捕入狱。海瑞在家侍奉母亲，天不亮就接到了协同办案的圣旨。胡宗宪从赵贞吉口中获知自己已被迫卷入大案，而他却无暇顾及此事。