赵贞吉开始审理郑泌昌与何茂才的贪腐案，不料郑泌昌拒不认罪，而何茂才亦频频喊冤，二人的暧昧言辞直指杨金水。杨金水将吕芳的信件拿给赵贞吉看，赵贞吉深知江南局面错综复杂，他不得不默许徽商签下的合约。海瑞不顾王用汲的劝阻坚持要彻查贪腐案，他独自来到大狱提审郑泌昌与何茂才，杨金水隔墙听审时突然陷入昏迷。就在新安江决口之事被重提之时，海瑞审案的进程却被朱七打断。