谭纶奉命前来劝解海瑞，不料对方大义凛然直言天下之大弊，谭纶反觉汗颜，何茂才的供词因此得以被送往京师。吕芳见到何茂才的供词后大惊失色，他随即来到严府与两位阁老见面。嘉靖帝追问浙江的消息，太监陈洪趁机出卖了吕芳。得知吕芳私下勾结内阁后，嘉靖帝颇觉心惊。嘉靖帝不动声色，只是安排吕芳卸任司礼监出宫监修万年吉壤，命严嵩回家养病，徐阶则搬进了内阁值房。