吕芳将杨金水带出朝天观，二人即将到南京为明太祖守陵，装疯卖傻已三年的杨金水终于重获自由。海瑞奉命为京官们发禄米，而每个官员只能发两斗米两升胡椒十吊铜钱，国库空虚不免引发群情愤怒。为筹年货，海瑞只得上街卖布，而此时顺天府大兴县却亟待他去设粥棚救饥民。黄锦到玉熙宫伺候嘉靖帝，嘉靖帝想起吕芳且眼中泛泪，主仆二人的谈话颇显温情。