裕王携世子进宫面圣，并献上了千年神龟，嘉靖帝要求将千年神龟放生，而世子则请求皇爷爷释放海瑞。海瑞奉诏戴着重镣面圣，他以山比喻帝王，而将群臣与百姓比作江，嘉靖帝评其似是而非，并以黄河长江论起用臣之道。嘉靖帝留给裕王三道旨以及三位首辅之臣，随后便龙御归天了。海瑞出狱，与此同时裕王继位，长达十八年的隆万大改革拉开了序幕……